Au cœur des étangs, sur la commune de Port-la-Nouvelle, la Réserve naturelle régionale de Sainte-Lucie, site protégé par le Conservatoire du littoral, offre un condensé de paysages contrastés, typiques du littoral méditerranéen. Ile rocheuse calcaire, anciens salins et plage sauvage composent une mosaïque originale de paysages, siège d’une biodiversité exceptionnelle.

Tout au long de l’année, à pied ou en vélo, découvrez la Réserve de Sainte-Lucie !

Sur l’île, une belle promenade vous conduira, à travers pinèdes et garrigues, aux plus beaux points de vue au dessus du canal de la Robine, des étangs de Bages-Sigean et de l’Ayrolle. Au fil des saisons, profitez des changements d’ambiances : vent dans les pins, cigales d’été, lumières sur les lagunes, senteurs des plantes méditerranéennes… Les amateurs d’histoire et d’archéologie pourront quant à eux, découvrir les traces d’un passé riche de plus de vingt siècles d’activités humaines.

Histoire et découverte

L'île de Sainte Lucie

L'histoire de l'île de Sainte Lucie remonte à l'Antiquité. On a pu déceler la présence romaine à l'aide de fragment d'un bâtiment qui aurait été une maison de haut dignitaire en 200 avant notre ère. Par la suite, l'île est devenue la propriété de l'Eglise à  partir de 836.  Un monastère, Saint Martin de Cauquène, établi par l’ordre des bénédictins s'installe. L’île est renommée Caucana. En 1200, l'île est vendue à l'archevêché de Narbonne et on y exploite l'eau et le bois. De nombreuses pierres issues de l'île  ont été utilisées pour la construction de la cathédrale de Narbonne (début de la construction au XIIIème siècle). 

En 1614, elle prend le nom de Sainte-Lucie. En 1791, avec la confiscation des biens du clergé, le site est mis en vente aux enchères et change de vocation. Elle devient une terre d'exploitation agricole pour la culture et la pâture jusqu'au début du XXème siècle où Sainte-Lucie devient un domaine de chasse privé avant d'être racheté en 1983 par le Conservatoire du Littoral avec la commune de Port-La Nouvelle comme gestionnaire.

Les anciens salins

C'est en 1828 que le premier salin est construit sur la rive droite du canal de la Robine. En 1842, une premier extension est mise en place sur la rive gauche et en 1926, un siphon sous le canal permet de relier les deux parties afin de créer une seule et unique unité de production. C'est en 2005 que la Compagnie des salins du Midi cesse définitivement l'activité des salins de Sainte-Lucie. Dans les anciens salins, paysage immense et plat, quadrillé de digues, façonné par 150 ans d’activité salinière aujourd’hui abandonnée, la nature reprend ses droits. La végétation de salicornes, profite de l’inondation hivernale, par les coups de mer et les intempéries, et de l’assèchement estival pour se développer à grande vitesse. Au mois de juin le Grand Statice espèce rare, illumine les salins de ses belles teintes violettes. A découvrir !

La plage de la Vieille Nouvelle

Et sur l’immense plage sauvage, sorte de bout du monde, de petites dunes éphémères se créent et se défont au gré des vents, alors que d’autres plus stables accueillent une végétation fragile et remarquable. Comme sur les salins, les oiseaux ponctuent la saison. Il y a ceux venus du nord qui hivernent, ceux venus du sud qui y trouvent les conditions propices à la reproduction et ceux de passage lors de leurs migrations.

Bien connue pour la baignade et les sports de glisse, la plage de la Vieille-Nouvelle se prête également à la promenade.

Sur la plage de la Vieille Nouvelle, il est possible de découvrir les vestiges d'une tour à signaux du XVIIIème siècle. Il s'agit d'une tour Mareschal. On y accède en logeant une partie du canal du midi, classé par l'UNESCO ainsi que les anciens salins. La tour de la Vielle-Nouvelle fait partie d’un ensemble de batiments de défense construits sur 120 km environ de côtes du Languedoc par Jacques-Philippe Mareschal (formé à l’école Vauban) entre 1743 et 1760 pour protéger les plages qui devaient être « imprenables ». Plusieurs bunkers, patrimoine militaire du XXe siècle, ont été aménagés par l’armée allemande sur les bords de plage et de salins, ainsi qu’à l’entrée de l’île vers l’écluse.

Pour accéder à la Vieille Tour et aux bunkers :

Les services

Pour profiter pleinement de la Réserve Naturelle Régionale, des tables de pique-nique ont été installées à l'entrée du site. Il est interdit de pique-niquer ailleurs que sur les aires prévues à cet effet. Il est important de suivre le balisage de promenade. Il existe deux boucles : une de 1,5 km ; l'autre de 6km. Un parking se trouve à 500 mètres de l'écluse, l'unique accès à l'île Sainte-Lucie. 

Durant la moyenne et haute saison, des animations tout public et gratuites sont proposées sur les thèmes de la flore, la faune et la biodiversité.

Informations et sécurité

Le site est sensible aux feux de forêt et à ce titre, il peut être fermé au public en saison chaude. Pour connaitre les périodes de fermeture, il est possible de se renseigner surplace ou sur le site internet du Département de l'Aude.

Une réglementation spécifique s'applique sur l'ensemble du site de la Réserve Naturelle Régionale de Sainte-Lucie : les animaux sont interdits, le ramassage des essences est défendu. Sur place, de nombreux panneaux d'information vous guident sur la conduite à adopter sur la Réserve.

Les actualités de la Réserve Naturelle Régionale 

* L'entretien de l'île : chaque année, le massif boisé de Sainte-Lucie fait l'objet de travaux d'entretien spécifiques. Sur l'île, le domaine de Sainte Lucie, dont une partie date du XVIIème siècle, est en train d'être restauré avec le soutien financier de l'Union Européenne, du Conservatoire du Littoral, de la région Occitanie, du Département de l'Aude et du Grand Narbonne. Les travaux sont menés par le Conservatoire du Littoral et ont pour vocation, à terme, de créer un lieu pouvant accueillir une activité encore à définir telle que la création d'un gite naturaliste, ou encore un lieu d'exposition sur le site de la Réserve Naturelle Régionale de Sainte-Lucie.

* Restauration du système hydraulique des anciens salins : lorsque les salins étaient exploités, toutes les parcelles étaient mise en eau. Aujourd'hui, afin de retrouver les paysages d'antan les salins au sud de la Réserve Naturelle Régionale sont en travaux de restauration et de mise en eau, alors qu'au nord, la nature retrouve ses marques comme avant l'intervention de l'homme avant le XXème siècle.

* Plage de la Vieille Nouvelle : Depuis 2017, on accède à la plage par une piste dédiée avec un parking de 150 places (dont certaines sont plus longues dédiées aux remorques et aux véliplanchistes). L'accès à la plage est désormais interdite aux véhicules.